前SpaceX工程师创立的1872公司用机器人自动化生产钢构件

三名前SpaceX工程师成立了一家名为1872的初创公司，把注意力从火箭发动机制造转向钢铁部件生产。公司于7月22日在俄亥俄州辛辛那提的Factory One工厂正式启动，目前专注于自动化生产钢制滑橇——一种可为模块化建筑提供可移动基础的矩形钢架，目标客户是正在开发AI数据中心或小型模块化核反应堆的企业。

公司CEO Dan Summers表示，他们并不追求百分之百的自动化：“我们可能实现80%的自主运营，然后决定停在那里，因为达到100%会面临收益递减。”推动自动化的不仅是成本考虑，更是因为美国正面临熟练劳动力短缺。美国焊接学会估计，到2029年美国需要新增32.05万名焊工，以满足退休潮带来的岗位空缺和不断增长的需求。

三名联合创始人均有SpaceX的工作背景。Summers曾负责监督Raptor发动机的工程团队，该发动机用于SpaceX Starship的Super Heavy助推器。他认为，团队使用“智能软件”跟踪和管理Raptor硬件的物理制造过程，是快速精确实施变更的“秘密武器”。这种软件与硬件工程师协作的方式，使Raptor团队能在三年内将发动机从概念推进到量产版本，而典型的喷气发动机开发周期可能超过二十年。

在焊接环节，1872与哥伦布市的Path Robotics合作，引入能自动焊接的机械臂。Path Robotics声称其机器人一次通过率通常能达到95%到100%，且机器人70%的工作时间都处于电弧开启状态，而人类工人这一比例仅为10%到12%。这种效率可使焊接成本降低85%——机器人工作站每焊英寸成本约0.12美元，而手工焊接约0.78美元。不过，Summers指出，焊接一个滑橇只需两到四小时，但组装所有切割好的部件却要四到五天，因此公司特别关注如何通过自动化减少组装时间。